娶不起老婆！古人為傳香火使奇招(示意圖)

現代很多人都因為經濟壓力的關係而選擇不婚，而這個經濟壓力其實也是從古至今都存在於民間的問題，但相較於現代，古代的社會氛圍較為傳統，對於「傳承香火」也十分重視，因此他們就想出了一種「租賃」陋習，來讓自己不用娶妻就可以擁有後代，而這種陋習源自於漢朝，被稱為「典婚」。

在古代有許多較為貧困的家庭無法花錢讓兒子娶妻，因此就有同樣經濟條件困難的家庭為了賺取生活費用，而將自己的老婆「租」給沒辦法娶妻的人，這些被典當的女人稱為「典當妻」，她們必須在租賃期間替人家生兒育女，直到契約時間結束才能返回原本的家中。儘管「典婚」只是一個臨時契約，但仍十分講究儀式，一般都會經過媒證、訂約、下聘、迎娶等環節，且契約時間約為3到5年，在這之間「典當妻」基本上是不被允許回家照看自己的孩子，十分可憐。

雖然「典婚」源自於漢朝，但這項陋習卻在清朝達到「全盛時期」，在中國各地都極為盛行，因此也衍生出了不同的稱呼，像是在遼寧被稱作「搭伙」、甘肅叫做「僦妻」。而這些女子們儘管心中有再多的不滿，但由於當時女性的社會地位低下，一般婚後就被視為男性家族的私屬物，並且也沒有經濟實權，因此就算被家族典當她們也沒辦法反抗。